Kiki Kienge
KINSHASA/LONDRES – Plusieurs grandes entreprises technologiques américaines, dont Apple, Microsoft, Amazon et Nvidia, figurent parmi les groupes dont les chaînes d’approvisionnement pourraient avoir été alimentées par du coltan extrait dans des zones contrôlées par les rebelles du M23 dans l’est de la République démocratique du Congo (RDC), puis exporté via le Rwanda, selon une enquête publiée par l’organisation Global Witness.
L’enquête affirme que du coltan provenant des mines de Rubaya, dans la province congolaise du Nord-Kivu, aurait été introduit clandestinement au Rwanda avant d’être vendu à des fonderies en Chine et au Kazakhstan. Une fois transformé en tantale, ce métal entre dans la fabrication des condensateurs utilisés dans les smartphones, ordinateurs, serveurs informatiques, équipements télécoms et véhicules modernes.
Global Witness indique avoir identifié les sept principaux exportateurs rwandais de coltan, représentant environ 85 % des exportations du pays. Selon l’organisation, au moins cinq de ces sociétés auraient acheté du coltan provenant de l’est de la RDC avant de l’intégrer aux flux commerciaux internationaux.
L’ONG affirme que ce minerai de conflit pourrait avoir trouvé sa place dans les chaînes d’approvisionnement de groupes internationaux tels qu’Apple, Microsoft, Amazon, Nvidia, Sony, Ericsson, Vodafone, Toyota et LG Display. L’organisation souligne toutefois qu’elle ne dispose pas de preuves montrant que ces entreprises aient acheté sciemment du minerai issu de zones contrôlées par des groupes armés.
« Derrière nos technologies du quotidien se cache une chaîne d’approvisionnement potentiellement entachée par la violence et l’exploitation », estime Global Witness dans son rapport.
Les mines de Rubaya, passées sous le contrôle du M23 en 2024, représentent environ 15 % de l’approvisionnement mondial en coltan, selon plusieurs rapports des Nations unies et enquêtes internationales. Les experts de l’ONU ont affirmé que des volumes sans précédent de minerais auraient été acheminés clandestinement vers le Rwanda, où ils auraient été mélangés à la production locale avant exportation.
Le négociant international Traxys, basé au Luxembourg, est également cité dans plusieurs enquêtes. Global Witness affirme que l’entreprise a acheté 280 tonnes de coltan exportées depuis le Rwanda en 2024. L’entreprise conteste toute implication dans le commerce de minerais de conflit et affirme respecter les normes internationales de diligence raisonnable.
Les systèmes de traçabilité mis en place depuis une quinzaine d’années pour empêcher l’entrée de minerais de conflit dans les chaînes d’approvisionnement mondiales sont aujourd’hui remis en question. Global Witness estime que les mécanismes de certification existants n’ont pas permis de détecter efficacement l’introduction de coltan provenant de zones de guerre.
Les entreprises citées dans l’enquête ont, pour la plupart, déclaré appliquer des politiques strictes d’approvisionnement responsable et s’appuyer sur des audits indépendants de leurs fournisseurs. Apple, notamment, affirme ne disposer d’aucune information lui permettant de conclure que ses achats financent des groupes armés dans la région des Grands Lacs.
Le gouvernement rwandais rejette régulièrement les accusations selon lesquelles son territoire servirait de plateforme de blanchiment pour les minerais provenant de l’est de la RDC. Kigali nie également soutenir le M23, malgré plusieurs rapports d’experts des Nations unies affirmant le contraire.
Pour Kinshasa, le commerce illicite du coltan, de l’étain, du tungstène et de l’or constitue l’une des principales sources de financement des groupes armés opérant dans l’est du pays, où les conflits ont provoqué le déplacement de millions de personnes au cours des dernières décennies.
